高等教育可分為四大類，即：普通高等教育、成人高等教育、自學考試和網絡教育。網絡教育其實是成人高等教育中的一種學習形式，但在管理上，通常與成人高等教育分開。從學歷層次上高等教育分�？�、本科、碩士、博士四個層次，另外還有第二學士學位、研究生班(研究生班近幾年停招)等;其中普通高等教育是高等教育的主要組成部分，也是高等教育質量最有保證的一部分，它涉及�？�、本科、碩士、博士所有學歷層次;而另外三類只涉及本科和�？茖W歷層次，而且是以�？茷橹�。
　　畢業證書、結業證書、肄業證書均是學歷證書，國家予以承認。所謂承認，即國家用法規、政策等方式對其作出使用、價值、社會地位等方面的界定。
　　1980年民政部、國家勞動總局、財政部、教育部《關于普通高等學校畢業生工資待遇的若干具體問題的處理意見》，對普通高等學校的畢業生、結業生、肄業生的工資待遇作了定性規定，以后雖然工資標準發生了變化，但三者間的關系沒有變。該文件對結業生、肄業生規定尤為清楚，“普通高等學校的結業生(含研究生、留學生)，可按照同等學歷的畢業生低定一級，其見習期臨時工資也相應的降低�！薄敖泴W校批準休學未取得畢業或結業證明的肄業生(含研究生、留學生)，分配錄用后的臨時工資和定級工資，按其實際修業年限和學習成績，在低于畢業生工資待遇的原則下，由各省、市、自治區研究確定”。事實上，國家的待遇認可的只有畢業與結業兩種。
　　結業生與畢業生是在同樣的學制時間內，修完同樣的課程，但因有一門課程(允許非主要課程兩門)不及格，未達到留級條件(兩門主要課程不及格留、降級)不能留級，作結業離校，其學習歷程與畢業生是一樣的。因此結業生的學歷與畢業生是同等的。即本科(或�？�)結業生與本科(或�？�)畢業生學歷是相同的，除在起點工資待遇上低定一級外，其他與同一學歷層次的畢業生相同。
　　目前，社會上對“結業”問題不甚明了。事實上“結業”有多種情況：高等學校辦培訓班、進修班、研究生班，黨校學習班，各種民間組織、培訓中心舉辦的各種短訓班，學習結束都可發“結業證書”，此類證書自然不是學歷證書。這類結業證書的共同特點：一是學習時間短;二是證書中內容無“專業”、“學制”、“本(專)科”字樣;三是無校(院)長鑒章(黨校例外)。